Осип Эмильевич Мандельштам родился 15 января 1891 года в Варшаве в купеческой еврейской семье. Отец его был мастером перчаточного дела, состоял в купцах первой гильдии. А мама была музыкантом.

Через год после рождения семья переезжает в Павловск, а ещё через 5 лет уезжают в Петербург. Здесь Осип Мандельштам заканчивает одно из лучших петербургских учебных заведений – Тенишевское коммерческое училище, давшее ему прочные знания в гуманитарных науках; отсюда началось его увлечение поэзией, музыкой, театром.

В 1907 году Мандельштам уезжает в Париж, слушает лекции в Сорбоне, знакомится с Н. Гумилевым. Интерес к литературе, истории и философии приводит его в Гейдельбергский университет, где он слушает лекции в течение года. Он часто наведывался в Петербург, где устанавливал свои первые связи с литературной средой.

Литературный дебют Мандельштама состоялся в 1910 году, когда в журнале «Аполлон» были напечатаны его 5 стихотворений.

В 1911 году Мандельштам поступает на историко–филологический факультет Петербургского университета, чтобы улучшить и систематизировать свои знания. К этому времени он прочно входит в литературную среду – он примыкает к организованному Н. Гумилёвым «Цеху поэтов». Становится частым гостем у четы Гумилёвых. Он считал дружбу с ними одной из главных удач своей жизни. В честь этой дружбы, Мандельштам посвятил Н. Гумилёву стихотворение «Петербургские строфы»:

Над желтизной правительственных зданий

Кружилась долго мутная метель,

И правовед опять садится в сани,

Широким жестом запахнув шинель.

Зимуют пароходы. На припеке

Зажглось каюты толстое стекло.

Чудовищна – как броненосец в доке –

Россия отдыхает тяжело.

А над Невой – посольства полумира,

Адмиралтейство, солнце, тишина!

И государства крепкая порфира,

Как власяница грубая, бедна.

Тяжка обуза северного сноба –

Онегина старинная тоска;

На площади сената – вал сугроба,

Дымок костра и холодок штыка…

Черпали воду ялики, и чайки

Морские посещали склад пеньки,

Где, продавая сбитень или сайки,

Лишь оперные бродят мужики.

Летит в туман моторов вереница;

Самолюбивый, скромный пешеход –

Чудак Евгений – бедности стыдится,

Бензин вдыхает и судьбу клянет!

В 1913 году в свет вышла первая книга стихотворений Мандельштама «Камень», сразу поставившая автора в ряд значительных русских поэтов. Много выступает с чтением своих стихов в различных литературных объединениях.

В 1918 году Мандельштам живет то в Москве, то в Петрограде, то в Тифлисе, куда приехал ненадолго, но потом возвращался снова и снова. Вот как про него писал его друг Н.Чуковский: «У него никогда не было не только никакого имущества, но и постоянной оседлости – он вёл бродячий образ жизни. Это был человек, не создававший вокруг себя никакого быта и живущий вне всякого уклада».

В 1922 году Мандельштам регистрирует брак с Надеждой Яковлевной Хазиной, которая станет его опорой на всю жизнь, а после гибели героически спасёт его наследие.

1920-е годы были для него временем интенсивной и разнообразной литературной работы. Вышли новые поэтические сборники – «Вторая книга», «Стихотворения». Он продолжал публиковать статьи о литературе – сборник «О поэзии». Были изданы две книги прозы – повесть «Шум времени» и «Египетская марка».

Много времени Мандельштам отдаёт переводам. В совершенстве владея французским, немецким и английским языками, он брался за переводы современных зарубежных писателей.

В 1930-е годы, когда началась открытая травля поэта, печататься стало всё труднее и отдушиной, где поэт мог сохранить себя, оставались лишь переводы. В эти годы он перевел десятки книг.

Осенью 1933 года пишет стихотворение «Мы живём, под собою не чуя страны», за которое в мае 1934 года был арестован, сослан на Северный Урал.

Мы живем, под собою не чуя страны,

Наши речи за десять шагов не слышны,

А где хватит на полразговорца,

Там припомнят кремлёвского горца.

Его толстые пальцы, как черви, жирны,

А слова, как пудовые гири, верны,

Тараканьи смеются усища,

И сияют его голенища.

А вокруг него сброд тонкошеих вождей,

Он играет услугами полулюдей.

Кто свистит, кто мяучит, кто хнычет,

Он один лишь бабачит и тычет,

Как подкову, кует за указом указ:

Кому в пах, кому в лоб, кому в бровь, кому в глаз.

Что ни казнь у него – то малина

И широкая грудь осетина.

После приступа душевной болезни, попал в больницу и переведён в Воронеж. Там он провёл 3 года, жил нищенски, на мелкие заработки и помощь от друзей. В Москве ему жить запрещали и, получив путёвку в санаторий, уезжают с женой в Суматиху, где он был вновь арестован. Его приговорили к 5 годам лагерей за контрреволюционную деятельность.

27 декабря 1938 года он умер в больничном бараке в лагере. Его жена и некоторые друзья сохранили стихи, которые в 1960-е годы удалось опубликовать. Его имя было 20 лет под запретом в СССР. Сейчас изданы все его произведения.м